Les voies aérodigestives supérieures (VADS) sont au carrefour de 3 fonctions :
- la déglutition,
- la respiration,
- la phonation.
Ce type de cancer atteint majoritairement les hommes mais la proportion des femmes est en constante évolution (15 % en 2017). On constate depuis plusieurs années une tendance à la baisse chez les hommes.
Toutefois les cancers féminins augmentent et l’âge moyen d’apparition diminue. Ils sont dus en majorité à une consommation abusive d’alcool et de tabac ; le risque étant multiplicatif entre la quantité d’alcool et de tabac consommés.
Certains cancers sont associés à une exposition à des composés nocifs dans un cadre professionnel (amiante, certains métaux, peintures, pesticides…). Depuis quelques années, les études prouvent aussi que le virus « papillome humain » (HPV) peut être à l’origine du cancer du larynx.